Pourquoi la petite Bethléhem ?

Résumé de : “Pourquoi la petite Bethléhem ?” (28 décembre 1958)

POURQUOI LA PETITE BETHLEHEM ? WHY LITTLE BETHLEHEM ? 28 décembre 1958, dimanche matin, Jeffersonville (Indiana)

Thème principal : La naissance à Bethléhem du Messie accomplissait les Ecritures, et Jésus est par sa Présence la Maison du Pain et de l’Eau de la Vie.

1. Je suis heureux de monter sur l’estrade avec le pardessus que l’église m’a offert. J’en avais besoin. Le mois prochain, je vais partir outre-mer, où mes réunions ont plus de succès qu’aux U.S.A. J’ai écouté l’enregistrement d’une de mes prédications. J’en suis tombé malade, et je n’ai pas pu manger. C’est vraiment la grâce de Dieu qui fait écouter les gens. Dans les prédications modernes à la radio, tout est ponctué à l’avance, tout est déjà écrit. Moi, je n’arriverai même pas à lire ! Il faudra aussi que je change mes lignes de prière, et ne porter mon attention que sur les personnes qui sont en conflit avec Dieu. Le temps vient où les gens devront savoir ce qui les concerne avant de pouvoir croire.

20. [Prière]. Lisons Michée 5:1

“Et toi, Bethléhem-Ephrata, petite entre les milliers de Juda, de toi sortira pour moi Celui qui dominera sur Israël, et dont les activités remontent aux temps anciens, aux jours de l’Eternité”.

29. Pourquoi Dieu a-t-il choisi Bethléhem alors qu’il y avait tant de villes plus importantes en Palestine ? Il y avait Jérusalem, ou encore Silo, où l’Arche avait été gardée, ou encore Guilgal, un important lieu d’adoration, ou Hébron, la ville de refuge, ou Ramoth en Galaad, ou Kadesh Barnéa. C’est le Saint-Esprit qui agence tout de façon précise. Et chaque petite chose, et même une petite église insignifiante comme la nôtre, a sa place.

41. C’est un petit troupeau fidèle qui recevra le Royaume : “Ne crains point petit troupeau ; car votre Père a trouvé bon de vous donner le Royaume” [Luc 12:32].

42. C’est sous l’inspiration du Saint-Esprit que Josué a réparti entre les tribus le territoire conquis. Et les noms des tribus ont été aussi donnés par inspiration. Et Bethléhem faisait partie du territoire échu à Juda, mais n’a même pas été mentionnée par Josué. Elle devait être trop petite à cette époque. C’est Salma, fils de Caleb [cf. 1 Chron. 2:51,54 et Ruth 4:20], qui l’a fondée.

49. Rahab vivait non loin de là. Les circonstances de la vie l’avaient contrainte à devenir une prostituée. Elle a entendu un jour parler du Dieu qui répond à la prière, et elle a accepté dans son cœur le message des deux prédicateurs, et, pour protéger sa maison, elle a accroché un fil cramoisi à sa fenêtre. Elle typifie l’église des nations, prostituée spirituellement lorsqu’elle a entendu le Message pour la première fois. C’est alors que le Sang a été exposé publiquement à l’extérieur pour montrer ce qui s’était passé à l’intérieur. Dieu passe toujours par-dessus le Sang, et il accorde sa protection au croyant quelle que soit la situation.

55. Puis Rahab a épousé Salmon, un prince de Juda [Mat. 1:5], et ils se sont installés à Bethléhem. Par sa foi, elle est passée d’une maison de prostituée à une maison à Bethléhem. Nous sommes passés de l’immoralité à une position en Christ. Christ aussi s’est choisi une épouse païenne. Et cette région allait devenir le centre mondial du Blé. Puis Rahab a enfanté Boaz à Bethléhem.

60. Naomi a quitté le pays et elle a perdu son mari et ses deux fils chez les Moabites. Ne quittez pas la vraie Eglise pour vous joindre à une église mondaine rétrograde. Ne regardez pas à l’apparence de l’église, mais restez sous le couvert du Sang pour ne pas perdre Jésus. Elle a alors appris qu’un grand réveil avait commencé au pays, et elle est repartie là où se trouvait le Pain, au temps de la moisson [Ruth 1:22]. L’une de ses deux belles-filles n’a pas voulu quitter la mondanité. Mais Ruth a dit à Naomi : “Où tu iras, j’irai, où tu demeureras, je demeurerai ; ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu ; où tu mourras je mourrai, et j’y serai enterrée” [Ruth 1:16], “je vais tout abandonner”. Une foi parfaite était enracinée dans le cœur de Ruth, et elle s’est cramponnée à Naomi.

69. Et c’est à Bethléhem que Ruth, une femme des nations, a rencontré Boaz, un type de Christ, et elle l’a épousé.

73. Ruth n’avait pas d’héritage avec les Juifs. Et pour obtenir Ruth, Boaz a dû racheter tous les biens de Naomi. Pour racheter la possession d’Israël, Christ a dû devenir un Parent, il a fallu que Dieu devienne chair. Jésus était Dieu, Emmanuel, parent de la race humaine, vivant comme un homme et non pas comme un ange. Et c’est à Bethléhem qu’il est né. Boaz a levé sa chaussure aux portes de la ville comme acte commémoratif du rachat. Jésus a été élevé au Golgotha entre ciel et terre, commémorant le rachat de l’humanité, de nos âmes et de nos corps. Comment peut-on mépriser la guérison divine et la puissance de résurrection ? “Tout est accompli” [Jean 19:30]. Nous ne faisons qu’entrer chaque jour davantage dans notre héritage.

78. De Boaz est issu Obed, et d’Obed est issu Isaï. C’est encore à Bethléhem que le prophète Samuel est venu informer Isaï que l’un de ses fils dirigerait et servirait le peuple. C’est là que le plus chétif, David, a été choisi comme roi. Jésus, le Rejeton de la Postérité de David est né aussi, selon la chair, à Bethléhem. Et, comme aujourd’hui, personne ne comprenait ce que Dieu était en train de faire dans cette ville de Bethléhem : ces petites choses passaient au-dessus de leur tête à tous.

82. David était plus chétif que ses frères : Dieu ne regarde pas à l’apparence, mais au cœur. David, le “bien-aimé”, était un homme selon son cœur [1 Sam. 16:1]. Jésus aussi était le Bien-Aimé. Ce n’est pas dans une grande église de Jérusalem ou à Guilgal, mais dans la petite Bethléhem que l’ange a dit à des bergers : “Dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur” [Luc 2:11]. Des siècles auparavant des bergers avaient suivi David au même endroit.

85. C’était une région à blé. Jésus, le Pain de Vie descendu du Ciel, la Manne spirituelle, est né à Bethléhem, la “Maison du Pain de Dieu”, le grenier de Dieu pour le monde. Cela avait été caché à tous, sauf au prophète Michée. Celui qui mange de ce Pain ne meurt pas [Jean 6:50].

90. David oint pour devenir roi a dû fuir le pays avec une poignée de fidèles. De même, les croyants de l’Eglise Vivante, malgré l’Onction, sont sans dénomination, cachés çà et là, attendant fermement et fidèlement au milieu des larmes et des combats et des moqueries qu’il vienne comme Roi. Ils restent attachés au Roi. Ils savent qu’il va accéder au pouvoir. David se demandait pourquoi il y avait tous ces combats alors qu’une promesse lui avait été faite. Le conducteur d’une assemblée se demande aussi parfois dans son cœur pourquoi toutes les promesses ne s’accomplissent pas.

98. Sa propre nation, les dénominations, et les Philistins, étaient contre David, et Bethléhem était occupé par l’ennemi. Ce n’est pas toujours facile de prendre le chemin des méprisés et de suivre le Seigneur. Mais, quel que soit le prix, c’est lui que je veux suivre. Ces combattants gardaient fidèlement la main à l’épée, refusant les choses impures. Ils savaient que ce jeune homme deviendrait roi. Et, malgré les frustrations, David a continué de croire.

110. David en regardant Bethléhem se souvenait des temps anciens. Les Méthodistes, les Baptistes, les Pentecôtistes feraient bien de se souvenir d’où ils viennent. David se souvenait avoir chanté dans l’Esprit : “L’Eternel est mon Berger : je ne manquerai de rien … Quand je marche dans la vallée de l’ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi” [Psaume 23]. Il se souvenait de sa victoire contre le lion et contre l’ours, et il soupirait après ce premier amour et après cette adoration. Mais il nous faut combattre, la bataille fait rage, l’heure est venue.

117. David avait soif, il pensait à l’eau du puits au fond de la vallée où buvaient ses brebis. Ses guerriers, par amour pour lui, sont descendus chercher de l’eau, affrontant la mort. Sommes-nous prêts à nous frayer un chemin au travers du formalisme et de l’incrédulité pour plaire au Seigneur et le servir, au risque de perdre toute réputation ? David, haï de tous, était aimé par un petit groupe qui le suivait.

124. Nous avons de belles églises et de beaux chants, mais nous enseignons des préceptes qui sont des commandements d’hommes [Mat. 15:9]. Et si le Saint-Esprit agit et révèle la Présence de Jésus-Christ, vous êtes jetés dehors. “C’est en vain que vous m’honorez” [Mat. 15:9]. Mais certains croient en lui et restent à ses côtés.

126. David a répandu à terre l’eau que ces hommes lui avaient rapportée, et ainsi il prophétisait. C’est lui, le Guerrier qui a traversé les lignes ennemies, vaincu l’enfer et la mort en répandant librement son Sang et sa Vie au Calvaire. Il est lui-même l’Eau de la Vie, le Pain de Vie, né à Bethléhem, le centre du Pain et de l’Eau.

Et c’est dans votre cœur qu’il veut manifester les Eaux et le Pain de la Vie à un peuple affamé qui périt. Voilà pourquoi il fallait qu’il naisse à Bethléhem-Ephrata, “la racine et le commencement de la Vie”. Il est le Cep, nous sommes les sarments [Jean 15:1].

133. Venez aujourd’hui à Bethléhem-Ephrata, à Jésus-Christ, le Pain et l’Eau de Dieu, de la Vie, si vous n’y êtes encore jamais allé ! [Appel et prière]. Trouvez une église, soyez baptisés dans le Nom de Jésus-Christ, invoquant Dieu pour que vos péchés soient lavés, et croyant à son prochain retour.

142. Sa Présence est là pour guérir, et il n’est pas nécessaire de prier pour chacun d’entre vous. J’ai été conduit à aller voir un jeune homme, ici présent, qui ne pouvait plus manger car sa gorge était enflée et il avait une forte fièvre, et du pus coulait de ses gencives enflées. Il a essayé devant moi d’avaler une ou deux bouchées de purée en s’aidant avec son doigt. Je n’ai pas prié, mais quelque chose se passait. J’ai pensé : “Quelque de chose de nouveau se passe … Est-ce cela ?” et j’ai dit : “Je sais que tu es ici”. Et ce jeune homme a mangé tout le contenu de son assiette ! Il suffisait de sa Présence. Il m’a réveillé à trois heures du matin pour m’expliquer ce que signifiaient l’armure et la dernière photographie de l’Ange. Quel réconfort ! Sa Présence est là pour guérir, et pour amener les pécheurs à la repentance. Il est la Bethléhem de Dieu.